Sự mô tả về Forrest trong tiểu thuyết gốc khác so với cách mô tả anh trong phim. Trong tiểu thuyết,  Forrest được thể hiện phần nào thực dụng và bộc trực, trong khi trong phim, anh ta điềm tĩnh và chất phác hơn. Tiểu thuyết cũng mô tả anh như một người đặc biệt với tài năng tuyệt hảo trong việc tính toán các con số(thể hiện trong việc anh nói chính xác thời gian năm, tháng, ngày và giờ anh dành cho việc chạy dọc đất nước). Những thay đổi khác từ tiểu thuyết với phim gồm có cái chết của mẹ và vợ Forrest, Jenny, hai người này không chết trong tiểu thuyết. Trong khi phim có mô tả việc anh chạy khắp nước ròng rã 3 năm trời, tiểu thuyết lại cho anh ta bay vào không gian để rồi rơi ở New Guinea và bị bắt bởi một tù trưởng.

Tiểu thuyết cũng có nói thêm về cha của anh. Nó bật mí rằng cha anh là một bốc xếp làm việc cho tập đoàn United Fruit Company. Ông chết do khi một thùng chuối trên một chiếc thuyền rớt vào đầu ông, đè ông tử vong. Forrest tiếp tục nhiều cuộc phiêu lưu khác gồm việc trở thành một phi hành gia, chơi kèn harmonica trong một ban nhạc có tên là Cracked Eggs, trở thành một đô vật chuyên nghiệp ("The Dunce") và chạy đua vào Thượng viện Hoa Kỳ (với khẩu hiệu chiến dịch"We Got to Pee").